Los neandertales eran carnívoros, según estudio sobre dientes antiguos

La dieta de los neandertales ha sido objeto de un acalorado debate científico, pero un nuevo estudio puede haber puesto fin a eso.

Los investigadores utilizaron nuevos métodos analíticos en un molar neandertal encontrado en Gabas, una cueva en el norte España.

Los resultados muestran que el dueño del diente, y posiblemente otros neandertales que vivían en la región, en su mayoría comían carne.

Es bien sabido que los neandertales fueron antepasados ​​humanos cercanos que vivieron en Europa y Occidente. Asia hace aproximadamente 400.000 a 40.000 años.

Pero los científicos han debatido durante mucho tiempo si eran carnívoros (lo que significa que en su mayoría comían carne) o si comían dietas más variadas.

Investigadores en Francia han utilizado nuevos métodos analíticos en un diente molar (en la foto) perteneciente a un neandertal.

Investigadores en Francia han utilizado nuevos métodos analíticos en un diente molar (en la foto) perteneciente a un neandertal.

Se ha descubierto un diente de neandertal en Gabas, una cueva en el norte de España.  Los investigadores no pudieron determinar el sexo, la edad al momento de la muerte o la causa de la muerte de la persona que poseía el diente.

Se ha descubierto un diente de neandertal en Gabas, una cueva en el norte de España. Los investigadores no pudieron determinar el sexo, la edad al momento de la muerte o la causa de la muerte de la persona que poseía el diente.

Usando nuevos métodos analíticos, los investigadores han demostrado que los neandertales en el sitio de Gabas en España parecen haber sido carnívoros.

Usando nuevos métodos analíticos, los investigadores han demostrado que los neandertales en el sitio de Gabas en España parecen haber sido carnívoros.

¿QUIÉNES FUERON LOS NEANDERTALES?

Los neandertales fueron antepasados ​​humanos cercanos que se extinguieron misteriosamente hace unos 40.000 años.

Esta especie vivió en África con los primeros humanos durante milenios antes de trasladarse a Europa hace unos 300.000 años.

Más tarde se les unieron los humanos que entraron en Eurasia hace unos 48.000 años.

Estos eran verdaderos “hombres de las cavernas”, que históricamente fueron considerados estúpidos y crueles.

Pero en los últimos años, la evidencia ha apuntado a un tipo de “cavernícola” más sofisticado y con múltiples talentos.

Este nuevo estudio fue realizado por científicos de Géosciences Environnement Toulouse (GET), Francia y publicado hoy en la revista PNAS.

Los investigadores no pudieron determinar el sexo, la edad al momento de la muerte o la causa de la muerte de la persona que poseía el diente.

Sin embargo, el análisis mostró que este neandertal probablemente murió en el mismo lugar donde vivió en su infancia, en la región de Gabasa.

Las capas donde se encontró el neandertal tienen unos 150.000 años, por lo que se supone que el diente tiene la misma edad o menos.

“Sabemos que él o ella no murió demasiado joven porque el diente estaba realmente desgastado”, dijo a MailOnline la autora del estudio, Klevia Jaowen de GET.

“También pudimos afirmar que el niño ya no fue amamantado a la edad de dos años”.

Los neandertales fueron una especie que vivió junto a los humanos hace decenas de miles de años y eran muy similares en apariencia y tamaño, pero generalmente eran más robustos y musculosos.

Este pariente primitivo del hombre vivió durante unos 100.000 años, la mayor parte de ese tiempo cerca de los humanos y criándose con ellos, antes de desaparecer hace unos 40.000 años.

La cuestión de qué comían los neandertales ha sido objeto de un acalorado debate entre los científicos durante décadas.

Tradicionalmente, se les ha considerado los primeros humanos en vivir con una dieta cavernícola, aunque esta teoría ha sido cuestionada debido a la evidencia de comer plantas.

La cueva de Gabasa (entrada en un círculo) mira hacia el sur en las estribaciones de los Pirineos en el noreste de España.

La cueva de Gabasa (entrada en un círculo) mira hacia el sur en las estribaciones de los Pirineos en el noreste de España.

Mientras que algunos estudios sobre el tártaro de los habitantes de la península ibérica parecen mostrar que eran los principales consumidores de plantas, otros estudios fuera de la península ibérica demostraron que no consumían casi nada más que carne.

EN 2014, los investigadores encontraron Los neandertales tenían una dieta más variada de lo que se pensaba, incluyendo tejidos vegetales como tubérculos y nueces.

En ese momento, los hallazgos desafiaron la noción popular de que los neandertales eran depredadores que empuñaban garrotes y mataban a golpes a enormes bestias y se alimentaban de su carne.

Otros estudios han permitido vislumbrar sus hábitos de consumo; a estudio 2019 dijeron que en su mayoría comían carne, incluyendo venado y caballo.

Entretanto, estudio 2020 descubrió que los neandertales comían regularmente mejillones, pescado y otras especies marinas ricas en omega-3, incluidas las focas, así como caballos, ciervos y cabras.

Se pensaba que los neandertales fueron los primeros humanos en vivir con una dieta de carne de hombre de las cavernas, aunque esta teoría ha sido cuestionada debido a la evidencia de comer plantas (foto de archivo).

Se pensaba que los neandertales fueron los primeros humanos en vivir con una dieta de carne de hombre de las cavernas, aunque esta teoría ha sido cuestionada debido a la evidencia de comer plantas (foto de archivo).

Para determinar la posición de una persona en la cadena alimentaria, los científicos hasta ahora han tenido que extraer proteínas y analizar los isótopos de nitrógeno presentes en el colágeno óseo.

Sin embargo, este método a menudo solo se puede usar en climas templados y solo ocasionalmente en especímenes de más de 50,000 años.

Si no se cumplen estas condiciones, el análisis de isótopos de nitrógeno es muy difícil, si no imposible, como fue el caso del molar del sitio de Gabas.

Por eso, Jauen y sus colegas decidieron analizar la proporción de isótopos de zinc en el esmalte dental, un mineral resistente a todas las formas de degradación.

Los investigadores encontraron que el diente tenía niveles bajos de isótopos pesados ​​de zinc, lo que sugiere que el dueño era un carnívoro.

“Los músculos tienen muchos isótopos ligeros de zinc en comparación con los isótopos pesados ​​de zinc”, dijo Jaouen a MailOnline.

Excavaciones en el yacimiento de Gabasa, España, donde se encontró el diente.  Los investigadores no pudieron determinar el sexo, la edad al momento de la muerte o la causa de la muerte de la persona que poseía el diente.

Excavaciones en el yacimiento de Gabasa, España, donde se encontró el diente. Los investigadores no pudieron determinar el sexo, la edad al momento de la muerte o la causa de la muerte de la persona que poseía el diente.

“Entonces, si comes carne (músculo), entonces tu cuerpo (incluidos tus dientes) se enriquece en isótopos ligeros en comparación con el cuerpo de un herbívoro”.

Según Jouen, los neandertales en el sitio de Gabas parecen haber sido carnívoros y “comer plantas era poco frecuente” o “una parte muy pequeña” de su dieta.

Los huesos rotos encontrados en el sitio, junto con los datos de isótopos, también indican que este individuo comió la médula de su presa sin comer los huesos.

Los investigadores no pueden decir que todos los neandertales del norte de España fueran carnívoros porque no los analizaron, aunque es posible que otras personas de la región tuvieran una dieta similar.

Para confirmar sus hallazgos, el equipo espera replicar el experimento en humanos de otros lugares, especialmente de Payres en el sureste de Francia, donde ahora se está realizando una nueva investigación.

Parientes cercanos de los humanos modernos, los neandertales se extinguieron hace 40.000 años.

Los neandertales fueron antepasados ​​humanos cercanos que se extinguieron misteriosamente hace unos 40.000 años.

Esta especie vivió en África con los primeros humanos durante milenios antes de trasladarse a Europa hace unos 300.000 años.

Más tarde se les unieron los humanos que entraron en Eurasia hace unos 48.000 años.

Los neandertales eran primos de los humanos, pero no un antepasado directo: las dos especies se separaron de un antepasado común que murió hace unos 50.000 años.  En la foto, una exhibición del Museo Neanderthal.

Los neandertales eran primos de los humanos, pero no un antepasado directo: las dos especies se separaron de un antepasado común que murió hace unos 50.000 años. En la foto, una exhibición del Museo Neanderthal.

Estos fueron los primeros “hombres de las cavernas”, históricamente considerados tontos y crueles en comparación con los humanos modernos.

Sin embargo, en los últimos años, y especialmente durante la última década, se ha vuelto cada vez más claro que subestimamos a los neandertales.

Un creciente cuerpo de evidencia apunta a un “hombre de las cavernas” más sofisticado y versátil de lo que nadie podría haber imaginado.

Ahora parece probable que los neandertales contaran historias, enterraran a sus muertos, pintaran e incluso se cruzaran con humanos.

Usaron arte corporal como pigmentos y cuentas y fueron los primeros artistas, y el arte rupestre (y el simbolismo) neandertal en España parece ser anterior al arte humano moderno más antiguo en unos 20,000 años.

Se cree que cazaban en tierra y se dedicaban a la pesca. Sin embargo, se extinguieron hace unos 40.000 años tras el éxito del Homo sapiens en Europa.