La planta de energía libanesa plantea preocupaciones sobre el cáncer

Después de perder a cuatro familiares por una enfermedad respiratoria, Zeina Matar huyó de su ciudad natal al norte de la capital libanesa, donde dice que una planta de energía colapsada genera poca electricidad pero es muy contaminante.

Espeso humo negro sale ocasionalmente de sus tuberías rojas y blancas, dejando una neblina gris en el aire sobre el área industrial de Zuk Mikael, donde las toxinas permanecen atrapadas en la cadena montañosa cercana.

Zeina, de 40 años, dice que perdió a su hermana menor ya su prima por fibrosis pulmonar, y que sus dos tíos murieron de cáncer de pulmón unos años antes.

Todos vivían cerca de la planta, donde los expertos y los lugareños dicen que el aire contaminado significa que las personas tienen más probabilidades de contraer cáncer y enfermedades respiratorias que en cualquier otro lugar del país devastado por la crisis.

“Podemos morir mañana”, dijo Zeina, quien se mudó al sur de Líbano para evitar las emisiones de la fábrica.

Un estudio de Greenpeace encontró que el área alrededor de Jounieh ocupa el quinto lugar en el mundo árabe y el 23 en el mundo por las ciudades más contaminadas con dióxido de nitrógeno, un contaminante peligroso emitido por la combustión de combustible.

Un estudio de 2018 realizado por un grupo ambientalista identificó la planta de Zouk, construida en la década de 1940, así como los automóviles en una carretera muy transitada y los generadores de energía privados como las principales causas de contaminación.

Las paredes de los balcones de Zeina en su antigua casa, Zouk Mikael, estaban ennegrecidas por el humo, dijo, y la ropa que colgaba afuera podría dañarse con los químicos tóxicos de la fábrica.

“Cada vez que llenaban la estación con fuel oil, cerrábamos las ventanas”, dijo Zeina. “El olor es insoportable”.

Mujeres toman café en un balcón con vista a las chimeneas rojas y blancas de una central eléctrica en el área industrial de Zouk Mikael, donde los residentes creen que la contaminación del aire los hace más propensos a contraer cáncer que en cualquier otro lugar del país, al norte de la capital libanesa. . Beirut, 10 de octubre de 2022 – Un estudio de Greenpeace descubrió que el área circundante de Jounieh es la quinta ciudad más grande del mundo árabe y la 23.ª ciudad más contaminada del mundo con dióxido de nitrógeno, un peligroso contaminante emitido por los combustibles. combustión. una planta en Zuk construida en la década de 1940, así como automóviles en una carretera muy transitada y generadores de energía privados como las principales causas de contaminación. (Foto de JOSEPH EID/AFP)

– El médico dice: “Me escapé” –

La economía del Líbano ha estado en caída libre desde que estalló la crisis financiera a fines de 2019, y las autoridades ahora apenas pueden pagar más de una hora de electricidad al día.

La planta de Zouk Mikael, una de las más grandes del país, ahora está funcionando a su capacidad más baja cuando está funcionando, pero sus emisiones siguen causando altos niveles de enfermedades pulmonares, advierten los expertos.

Entre ellos se encuentra Paul Makhlouf, neumólogo del hospital Notre Dame du Liban en Jounieh, quien dijo que abandonó su departamento local después de notar un aumento en las enfermedades respiratorias entre los pacientes.

En 2014, descubrió que la cantidad de enfermedades pulmonares en pacientes que vivían cerca de la planta había aumentado en un tres por ciento con respecto al año anterior, y estimó que el aumento anual ahora se había duplicado.

“Cuando vi los resultados, me fui de ahí”, dijo. “Corrí”.

Makhlouf atribuye esto principalmente al tipo de combustible quemado en la planta de Zouk Mikael, que dice que es rico en sulfuro y óxido de nitrógeno, sustancias químicas cancerígenas que atacan el sistema respiratorio y la piel.

El problema se ve agravado por el hecho de que la planta junto al mar está ubicada a baja altura y el humo espeso se acumula en un área densamente poblada entre las montañas cercanas que se elevan sobre el mar Mediterráneo, lo que agrava el problema, dijo.

– “Bajo la nube negra” –

El mes pasado, circularon fotos en Internet de un espeso humo negro que se elevaba nuevamente desde la planta de Zuka mientras quemaba combustible de baja calidad para generar electricidad en solo una hora ese día.

El Departamento de Energía dijo que la planta se vio obligada a usar combustible pesado para “continuar suministrando electricidad al aeropuerto, hospitales y otras instituciones vitales”.

Desde entonces, la planta ha trabajado principalmente de noche.

“A veces nos despertamos con un ruido fuerte en medio de la noche” cuando la estación arranca y quema petróleo, dijo Samia, la tía de Zeina, de 80 años, que todavía vive cerca de la planta.

Eli Bino, jefe del municipio de Zouk, dijo que la segunda planta, construida sin permiso en 2014, funciona de manera algo más limpia con combustible o gas de mayor calidad, pero dejó de operar porque sus operadores no pueden pagar estos hidrocarburos de mayor calidad.

“La mayoría de los residentes quieren que las centrales eléctricas cierren”, dijo.

La parlamentaria Najat Saliba, química atmosférica, dijo que los residentes del área de Zuk tienen al menos siete veces más probabilidades de contraer cáncer que los residentes de Beirut, citando un estudio de 2018 que ayudó a compilar para la Universidad Americana de Beirut.

Ella dijo que el aceite combustible que usa libera químicos dañinos. “La solución es importar fuel oil y gas de calidad”, dijo, y agregó, sin embargo, que el Líbano no puede permitirse estos combustibles.

“Hoy tenemos dos opciones”, dijo. “Apague las luces en el aeropuerto y los hospitales, o siéntese bajo una nube negra en Zouk”.